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    直不寒而栗。

夏尔毫不闪躲地迎上了他的视线，抿唇一笑：“我一直乐于接受各种挑战。”

公爵阁下终于点了头。他抬起一只手，周围的人立刻识相地退走，给他们俩留下一个空旷的圆圈。“你猜得出来，那是什么？”

“我不知道。”夏尔回答。“我唯一知道的是，在那之前，我会亲自给您送上请帖，恳请您大驾光临。”

“好，非常好！”公爵笑了。

不一会儿，这件事就在舞会上引起了轩然大波。虽然没有人听懂那些你来我往的哑谜，但有一点很明显：公爵不知道看中了夏尔的哪一方面，有可能把葡萄酒特供商这样的肥缺交给葛朗台家。

这对有些人来说是惊讶，对有些人来说是噩耗。但无论是哪个，他们都想从夏尔身上套出更多的内情。只是等到那时候，夏尔早就和纽沁根先生说过，提前从宴会厅离开了。

阿尔丰斯自然也跟着他走。一出大门，他就迫不及待地问：“没什么事情吧？你们后面的话，我根本一点也不明白！公爵阁下的语气实在……”太吓人了有没有！

夏尔在心里摇了摇头。阿尔丰斯肯定不知道，面试环节里有时候会有危机处理、甚至人身攻击这样的内容。如果对方说葛朗台家要破产时他被激怒，什么事情都玩完了。“你也说了，公爵阁下。以他的地位，根本没必要和我们过不去，那样显得太掉价了。”

“说的也是……”阿尔丰斯刚还有点生气，现在一听恍然大悟。“所以他只是吓唬你？”

“我想他大概听了某些传言，这才对我有兴趣。”夏尔回答，觉得这事八成和拉菲特有关系。公爵也实在难缠，而从今天的情况来看，公爵更喜欢直接诚实的人，他赌对了。

“那他后来问你生日……”阿尔丰斯还想再问，但突然明白了。“他要把这件事交给你做！但你还没成年，所以……”

“所以是生日礼物。我们最好做点准备，要不然有可能会变成惊吓。”夏尔说。虽然这件事的概率不太高——奥尔良公爵不是出尔反尔的人——但他可不能给合作对象兼将来的国王陛下留下糟糕的印象。

“所以这么早走？”阿尔丰斯点了点头，然后又想到了他毫无进展的生意。“你就好了，不过我回去的时候就要小心点。”他这话纯属自我调侃，因为他爹雅克本来也没抱多大期望。如果他们家也经营葡萄酒的话，倒可以和夏尔合作，但他们家摆弄的是军火生意，八竿子打不着啊！

夏尔看他蔫蔫的样子，不由出声提醒。“你忘了，还有一次机会。”

“什么？”阿尔丰斯立刻打起了精神。

夏尔看着左右无人，就把他和公爵的最后一段对话告诉给阿尔丰斯。“你不会把这种话到处乱说的，对吧？也会给我带礼物的，对吧？”虽说纪尧姆肯定会邀请很多人，但可不是所有人都知道，公爵阁下会答应邀请的。如果阿尔丰斯早做准备，肯定会比别人更有优势。

阿尔丰斯喜上眉梢，拼命点头。“那是当然！夏尔，我真是越来越爱你了！”

“闭嘴！”夏尔再一次没好气了。“别说得好像我对你有兴趣似的。”

不过阿尔丰斯正在兴头上，根本没把这责怪听到耳朵里去。

至于这头，舞会上所有人的心思都被吸引走了暂且不说，奥尔良公爵自己也提前退场了。等他回到自己的公馆，就吩咐侍从把自家大儿子叫来。

斐迪南·腓力，今年十八岁，正好处在一个适合进入社交圈子的年纪。他的样貌几乎是路易·腓力年轻时候的翻版，眉宇间有些许阴沉——换做是任何一个人，童年跟着父母在美洲和英格兰流亡的话，也开朗不到哪里去。而且，别看他才十八，作为长子，他已经继承了夏尔特尔公爵的称号，走出去只有被别人跪舔的份儿，所以更加寡言。

奥尔良公爵自然知道自己的儿子性情如何，所以看到斐迪南和以往一样的面无表情时没什么特别反应。他把今天的事情大致说了说，最后交代道：“葡萄酒这块儿就交给你了。到时候夏尔送请帖过来，你接待他，告诉他这就是我的意思。”

斐迪南点头。这对他们来说不是什么特别大的交易，让他做也无可厚非。是谁都没关系，反正是别人需要和他套近乎，而不是他需要和别人套近乎。但他唯一关心的是，“您的意思是，这个夏尔还未成年？”不是他鄙视夏尔，实在是，以他爹的个性，为什么会相信这样的年轻小伙子？

公爵一听就知道是什么意思。“我看中的当然不是他的年纪。”他微微敲着桌子，“我看中的是个做事的人。如果夏尔这次能把事情做好，那他就留给你了。”

斐迪南明白了。夏尔说起来是年轻，但如果留着帮他做事，年纪却是正好。现在开始培养，等他成年之后就有可靠的左右手。“是的，父亲。”他告辞退下，对传闻中的夏尔总算产生了一点兴趣。

☆、第8章

接下来的两天，夏尔闭门谢客，只派人出去打探了点消息。

舞会这样的场所通常都会有一些大大小小的消息，这次在纽沁根公馆里发生的事情已经够得上大的级别。但他和奥尔良公爵的对话隐晦含蓄，加之还没有正式拍板，所以众人也就私底下传传。利益相关的其他人当然急，可也不敢表现得太明显，一股风雨欲来的味道。

然后是关于军队特供商的细节。虽说谁都知道这是个肥差，但夏尔之前根本没听说，自然也要补充点细节知识。

这事已经暗中宣扬开来，消息也不难打听。但夏尔发现，不算不知道一算吓一跳，以现在葛朗台家的实力，要一口吞下这口肥rou竟然还有点难。把家中所有能用上的资金都押上，恐怕也满足不了军队的供给。

最后还有一个问题，因为得到消息，纪尧姆提前一天从东部回来了。问题在于，他对这件事的反应不是欣喜若狂，而是忧虑重重。“这件事到底是怎么发生的？”

夏尔对此不太意外。纪尧姆一贯小心谨慎，要不也不能在飘摇的巴黎商界维持他一贯的地位。现在，就连他都知道葛朗台家的实力不够，纪尧姆又怎么可能不知道？他脑袋里想着这些，嘴上却没有闲着，一五一十地把舞会上发生的事情说了。

纪尧姆在自家书房的实木地板上转了半个圈，眉头锁得比刚才还紧。“公爵阁下主动找的你？”他是小心，但同时也很精明。虽说奥尔良公爵那时候开口说的是他的名字，但从事情发展来看，无疑是冲着他宝贝儿子来的。“怎么会这样？”

“虽然我并不想胡乱猜测，但我恐怕只有一个原因。”夏尔冷静地回答。

纪尧姆猛地一顿，看向儿子俊秀