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    远处有脚步声响起，唐缓近来对此极是熟悉，她知道来人定是段筝歌。

段筝歌坐到唐缓身边，将手递到她面前，上面躺着的木雕令她既熟悉又陌生。依旧是那块崖柏木，却被雕成了栩栩如生的凤凰模样，细致到连羽毛都纤毫毕现。唐缓垂眼，看到他修长手指上细小的新伤，心中软了软。

她有些出神地盯着那些发红的伤口，突然想起之前他与木姑娘相处的情形来，一次一次，段筝歌似乎都在护着木姑娘，从未有例外。她便是介怀之前的牵连与误伤，却不能否认，段筝歌对木姑娘的千好万好，只因他将她当成了真正的木申。若是算起来，也当真是笔糊涂账。

段筝歌见她目不转睛地盯着自己的手看，不由解释道：“许久不用刻刀，手有些生。”唐缓闻言回了神，伸手接过木雕，段筝歌神色一暖，喃喃道：“幸好未曾酿出大祸，我竟还能亲手将它给你，上天也算待我不薄。”

这一句声音太浅，唐缓却听的一字不漏，所有不好的记忆似乎都止步于此，她抬头定定看向段筝歌，眼尾突然弯了弯，笑意自眼角眉梢漾开去，直惹得段筝歌愣住。

唐缓只是在想，眼前之人曾为她挨过鞭子也为她受过拳脚，曾为她下河捉鱼也为她抢过馒头，他教她习字，也偷偷陪她练武，彼时他的身子那样单薄，却在接受她一次微不足道的善意后，无数次勇敢地挡在她身前。

唐缓执起段筝歌的手，在他掌心一笔一划地写道：“谢谢你，还活着。”

段筝歌一笔一笔地看着，最后一笔落下时，他红着眼睛将唐缓揽进怀中，轻轻地拍了拍她的背。唐缓便安静地任他抱着，只觉时间当真已过去许久，水巳曾经单薄的怀抱竟已这样宽厚。

钟晹绥便在这时走至河边，看到唐缓身边的酒壶，轻轻蹙了眉头，看到段筝歌抱着唐缓时，眉头蹙得更紧。他抬步便要过去，一人却从斜里跳出拦在钟晹绥身前，颇有气势道：“即便是北静王，也不准破坏主子的好事！”

钟晹绥眉峰微动，刚要将人挥开，便听身后有人轻笑，楼大夫上前几步，问道：“他二人的关系何时进展这样神速了？”

钟晹绥看着那二人的方向，不知想到什么，轻哼了一声。

楼大夫却笑得更加欢快，用手肘碰了碰钟晹绥的胳膊，打趣道：“吃醋了？”

钟晹绥罕见地白了楼大夫一眼：“你莫不是太闲了？”

“啧啧，你竟连这翻白眼的习惯都学来了。”楼大夫也看着河边的两个人，“方才听闻，你开始让王府筹备婚礼了？”

钟晹绥并不惊讶，他未曾想隐瞒此事，低低地“嗯”了一声。见楼大夫未再开口，钟晹绥突然道：“无论如何艰难，我只娶我心爱之人。”

楼大夫转头看向身旁的男子，钟晹绥却定定看着唐缓，楼大夫蓦地垂眸低笑，只觉世间的缘分也许当真是上天注定。

傍晚时，一行人寻了客栈下榻，楼大夫去药铺抓了药，唐缓便再次泡入了药桶中。

此时屋中无其他人，唐缓翻出不久前买到的襄国杂记，靠着桶壁逐页翻看起来。只是直至最后，酆暥的名字都没有出现。唐缓将书册扔在一旁，头倚着桶沿，无奈闭了眼，她出谷后在铺子里买的书，几乎全部未曾有她想找的人。

泡完药浴已是晚饭时间，唐缓下楼用饭时发现，一楼大堂中几乎已没了空桌，客人多是商人模样，似乎也因赶路至此歇脚。

走至桌边时，钟晹绥见她好奇，便开口解释道：“下月正逢益国三年一度的芳茶节，几国茶商皆争相前往益国，想必途经此处的人不少。”

唐缓恍然点头，心道：茶哪里有酒好喝。

钟晹绥似知她所想，食指微弯弹了唐缓额头一下，无奈道：“酒便是再好喝，也是伤身之物，贪不得。”

唐缓闭眼点了点头，末了将头转向钟晹绥的方向，伸出右手做了个捋胡子的动作，只叫钟晹绥哭笑不得。

一行人五日后入了颐城，唐缓本以为会如在明城一般住进驿馆，却不想益国皇帝安排的住处，却是皇宫。

楼大夫或者说穆月清是益国如假包换的皇子，回宫乃天经地义之事，钟晹绥与段筝歌对此安排不置可否，唯独唐缓，不愿住进皇宫。

钟晹绥无论如何都不同意唐缓独自住进瞿如宫分号，唐缓也无论如何都不想与钟晹绥一同入宫，马车里的气氛，一时间有些僵。

最后，唐缓用出了杀手锏，她道，她需要去瞿如宫分号寻解药，钟晹绥无奈，终于退了一步：他们一行先住进客栈，待唐缓服下解药后，一行人一同入宫。唐缓没有办法，只得点头。

楼大夫一言不发地看着二人，生出一种有家不能回的悲伤。

几人下榻在颐城最大的客栈，钟晹绥未告知段筝歌，想让他自己入宫，却被段筝歌识破，挨着唐缓的房间住了下来。屹山只觉得他家主子陷入了某种旋涡无法自拔，楚九却觉得他家王爷近来比之前暴躁许多。

这一日，唐缓终于在客栈见到了许静心，许久不见，唐缓只觉得她眉眼间少了阴郁寡淡，多出些温柔细致来。

许静心差手下将行李送入唐缓的房内，言道：“我着人翻遍了藏书楼，言及襄国的书册都在这里了。”

唐缓的心不由地提起，只望这一次不要再无任何收获才好。她抱了拳，动了动嘴唇对许静心无声道：“有劳。”

许静心温和笑笑，从头至尾未曾问起其中缘由，只对唐缓道：“罗楼主的夫人近来为罗楼主新添了位千金，如今宫中一切都好。”

唐缓点头，许静心关切道：“宗主的嗓子？”却见唐缓摆手示意道：无妨。

见许静心有些欲言又止，唐缓索性取来纸笔，写道：许楼主有何心事？

许静心似终于下定决心，恳切开了口：“幸有宗主相助，让我寻回了湛儿，此番恩情此生难忘。只是我此前去雎城，却见湛儿的养父母年事已高，恐怕……”

唐缓明白她的意思，等她继续。

“我便想寻了时间与湛儿多相处一番，待他二人故去，便与湛儿一同生活。”

唐缓点了点头，执了笔写道：许楼主所请为人之常情，待此间事了，许楼主便离了瞿如宫，过普通人的日子罢。

许静心感激道：“多谢宗主成全。”

唐缓笑了笑，心中感激许静心的一路相助，她又在纸上落笔写道：“再给我半年时间，无论成与不成，到时你只离开便是。”

许静心应下后，唐缓又问道：知墨和紫易荷可有消息？

许静心虽摇头，却又道：“虽然暂时没有，但想必也不远了。”

唐缓想起之前去瞿如宫买凶杀钟晹绥的那封以清月笺写就的折子，想必他二人此时应当就藏