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有让人去追逃兵。不过却有一件事出乎我等意料，马韬在混战中死了。据看守他人说，马韬被程亮打晕之后，未多时即转醒，仍意欲趁乱逃脱。跑的时候中了流矢，正在后颈上，当场身亡。公子闻言，走到马韬的尸首前，将掩在上面的衣服挑开。我在一旁看着，只见马韬双目圆睁，涣散无神，也是一个死不瞑目的。公子没说话，蹲下去，伸手将他的眼睛阖上。“此人虽有不义之举，但亦曾对我家有恩。”他叹口气，对程亮道，“他的家人当仍在县城之中，将他尸首交还去吧。”程亮应下。这时，一阵马蹄声倏而传来。我望去，只见曹麟从园子的另一边骑马过来。“霓生！”他从马上下来，大步流星，意气风发。“阿麟！”我忙走上前，看着他，“你无事么？”“我能有甚事。”曹麟一笑，眼睛却看着公子。我想起他们还未见过面，忙拉着他走到公子面前，对曹麟道：“阿麟，这就是元初。”公子看着他，露出微笑，一礼：“在下桓皙，见过曹将军。今日若非曹将军相助，在下只怕难以脱身。”他摆出这般谦恭之态，从来没有人不会喜欢。曹麟看着他，笑了笑，亦还礼道：“桓都督客气。霓生如我家人一般，她来书求助，我等岂有袖手之理。”公子看着曹麟，道：“还未知将军所部旗号。”这话问到了我心头上去。说实话，我虽知晓曹叔在荆州不是做一般生意，还与夏侯衷有来往，但从未听他和曹麟亲口提及详细之事。曹麟一笑：“旗号么，想来桓都督也听过。”公子：“哦？”“荆州明光道，桓都督想必已有耳闻。”明光道？公子面露诧色，我心中亦是撞了一下。正想再问，突然，一个小兵奔来禀报：“将军，先生到了。”听到这两个字，我愣住。“先生？”我忙问，“莫非是……”“正是。”曹麟让小兵退下，笑嘻嘻，“霓生，我父亲到了。”我原本以为曹叔只派曹麟来接应我，不想他竟也来了，教我颇为诧异。这园子不是久留之地，众人上马往原路回去，在一处路口上，远远见得一辆马车在十几人的护送下相向而来。待得停住，马车上面下来一人，正是曹叔。我心头一喜，忙下马，跑上前去。与三年前相比，曹叔似乎又苍老了些，头上的白头发更多了。但他仍然精神矍铄，看到我，露出淡淡的笑意。“我接到你的信后，本想亲自前来，可在荆州事务缠身，只好教阿麟先行。”曹叔看着我，道，“听说昨夜你和乡人被截住，现下如何了？”我笑道：“曹叔莫忧，多亏了阿麟，都解决了。”曹叔注视着我，目光深深。“三年，”他叹道，“我若不来，你又不知要到何处去。”我讪然：“曹叔……”曹叔却似乎无意责备此事，抚须颔首，忽而将眼睛看向我身后：“想来，这位便是桓公子。”我回头，只见公子和曹麟一道走了过来。公子望着曹叔，正色一礼：“晚辈桓皙，见过先生。”曹叔还礼，看着他，淡笑：“久仰公子大名，今日得见，实乃幸会。”公子道：“晚辈不才，劳先生相救，着实惭愧。”曹叔语气平和：“举手之劳，公子客气。”两边寒暄着，我站在一旁，脸上忽而有些烧起来。这世上，我可称为家人的人，便是曹叔和曹麟。公子如今与他们见面，可算得是见家长？想到这一点，那热气似乎又漫上了耳根。曹叔对公子似乎颇感兴趣，说了一会话，忽而望向不远处，道：“县兵和临淮王的兵马已被击溃，如今当无人来扰。那边有一处草庐，我等不若坐下相叙。众人一夜赶路，都累了，亦可教他们歇息歇息。”曹麟无异议。我听得这话，知道曹叔还有事要说，不由地看向公子。公子微微一笑：“如此甚好。”那草庐是平日给来往旅人遮风挡雨用的，摆了几块石头聊为坐具。众人亦无甚讲究，各在石头上坐下。曹叔并无闲话，看了看我，又看向公子：“霓生在信中说，你二人来钟离县，乃是为了将田庄中的乡人转往益州？”公子答道：“正是。”“此事我会去办。”曹叔道，“不知接下来，桓公子有何打算？回凉州去么？”公子看了看我，对曹叔道：“我与霓生须往海盐一趟。”“海盐？”曹叔问，“不知为了何事？”公子坦然道：“实不瞒先生，凉州钱粮紧缺，晚辈往海盐，乃是为筹措钱粮。”曹叔目光微动，没有答话，却看向我。“你也去？”他问。我答道：“正是。”曹叔似毫无意外，却道：“霓生，我此来，乃是为劝你留下。”我愣了愣：“为何？”曹叔道：“此事，我三年前亦与你说过，你漂泊在外，我总不放心。这三年来，我和阿麟一直在寻你。如今你既回来，便莫再分开。如今天下之势，你亦知晓，否则也不会千里迢迢回来迁走乡人。你可为他人想到这一步，更不该再任性妄为。”他停了停，道，“明光道之事，想来阿麟已经告知你。事到如今，我亦不瞒你。这些年，我一直在荆州经营明光道，如今已是兵强马壮，你到荆州去，不但衣食无忧，亦可保安稳无虞。就算你不想去荆州，随乡人们去益州也可。当年云先生在益州的房子我一直守着，云先生若在，亦不会反对此事。”我看着他，知道他说的都是道理，却甚是为难。“曹叔，”我嗫嚅道，“我不想去。”曹叔看着我：“为何？”“不瞒先生，”公子道，“我与霓生已定下终身，待得安稳，便会成婚。”这话出来，曹麟睁大眼睛。