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波？”我哂然。公子摇头：“此事是我等大意。细想之下，拿古庙中的坟茔疑点颇多，然而我等皆疏忽失察，中了鲜卑人的障眼之法。”桓瓖兴致缺缺，忽而转向沈冲，道：“你在遮胡关时，不是说要赏霓生么？赏赐何在？”沈冲看我一眼，笑笑，对桓瓖道：“何须你提，我自是记得。”说罢，让侍从拿来一只漂亮的大漆盒，递给我。“霓生，”沈冲对我说，“那日我说要给你重赏，说到做到。”我又惊又喜，不想他竟真要送我东西，忙上前接过。出乎意料，那漆盒并不十分重，里面的物什似乎没什么分量。“不打开看看？”沈冲含笑道。我依言打开，待得看到里面的衣料，不禁怔了怔。只见里面非金非银，只有锦缎轻纱,精致而鲜丽，分明是一套女装衣裙,公子和桓瓖见状，亦露出讶色。桓瓖啧啧道：“这衣料莫不是宫里的？”公子道：“霓生一向只着男装。”“那又如何？”沈冲道，“她本是女子，若非那日她穿女装，我几乎都忘了此事。”说罢，他转向我，问，“喜欢么？”说实话，我更希望他送我的是金银。不过就算是金银，既然是沈冲所赠，我也断然舍不得拿去换钱。“甚是喜欢，多谢表公子。”我真心实意地说。桓瓖在一旁对公子揶揄道：“你看，你这主人当了许多年，还不如逸之有心，不若就将霓生送他得了。”说者无心，我却心头一荡。公子看他一眼，道：“你府中侍婢最多，要送你送。”桓瓖却愈发来劲：“给我也好。我院中的若霞也甚好，温柔体贴识文能歌，只是不会问卜。我今日就将她送来，与你交换。”“你的人你自留用，有甚好换。”公子嗤道，说罢，不理他，对我道，“既是逸之好意，你收下便是。”我只得再谢过沈冲，将漆盒收下。夜里，我侍奉公子入寝之后，回到侧室的厢房里。沈冲送的盒子还放在案上，我无所事事，看着它，忍不住打开。这衣裳确实好看，用料也是上乘。似乎唯恐受赠的人不识装饰，还配上了花簪手钏。我盯着它看了一会，少顷，还是决定将衣裳取出来，走到镜前。比了一下，长短宽窄正是合适。坦白说，我对我的身形不算自卑。虽然它这两年给我带来了不少麻烦，比如它没有长出公子那样的喉结，还有日渐鼓起的前胸，平日出去，我就算用布带缠上，也越来越不顶事了。我已经很多年没有穿过女装，倒并非桓府之意，而是我习惯如此。穿上男装，可以做许多女子不便去做的事，比如同公子赴宴，随他出征，何乐不为？有时，我甚至觉得公子也并不将我看成女子。他可以与我像友人一般说许多话，而不必似男女之间那样忸怩。沈冲也一样。我喜欢这样，哪怕心底知道我穷尽此生也够不着他，也至少能做到自在一些。心里想着，我将脱下男装，将衣裙穿上。出乎意料，颇为好看。衣裙色泽雅致，不花哨，配饰可繁可简，即便我的脖子上只有一颗玉珠，也丝毫不悖。镜中的人长着一张熟悉的脸，模样却全然陌生，教我感到新奇。穿女装似乎也不错……我心里道。可惜沈冲金枝玉叶，终究不知人间疾苦。这般衣裳都是闺秀穿的，我一个侍婢，再喜欢也穿不出去，唯有等到将来离开这里……我想想，不禁叹口气。到了那时，我就算天天穿它，也只能在乡野里自娱自乐，沈冲是看不到了……公子和沈冲立功受封，光耀门楣，桓氏和沈氏自是大喜。除了在府中大宴宾客，两家还挑了吉日，一道入宫去见太后。当日，殿上喜气洋洋，笑语连连。两家分坐左右，沈贵妃也来了，笑盈盈地与大长公主一道陪坐在太后身旁，身上的锦衣珠玉葳蕤生光。沈太后年近七十，说话缓声缓语，头发皆白。大长公主五十多岁，与太后有几分相似，保养光洁的脸上画着时兴的细眉。沈氏只有沈冲一个儿子，其余皆是未出嫁的姊妹。而桓肃和大长公主有三个儿子，除公子之外，皆已成家。长子桓攸娶于河东许氏，有二子二女；次子桓旭娶于南阳樊氏，育有一子一女。两家都把孩童带了来，在堂上嬉闹，沈太后亦不嫌烦扰，笑眯眯地给他们赏赐小食。“子浩怎还不来，”沈太后问沈贵妃，“他去了何处？”沈贵妃柔声答道：“陛下令子浩监督祭祀仪仗，子浩一早便去了，想来还未事毕。”太后颔首：“这般也好。子浩平日总爱置弄花草书画，这般年轻，太闲散终归不好。”沈贵妃忙道：“太后所言极是。”沈太后又看向公子和沈冲，让他们二人过来，问长问短。“早知去河西还要真上战场，就不该由着你们去。”沈太后叹口气，对沈延埋怨道，“都是你起的头，朝廷出征是朝廷的事，何苦将逸之也送去？还带得元初跟着，拦也拦不住。”沈延赔笑：“侄儿也不知是这般险情，且逸之元初也是一片报效之心，岂有阻拦之理？”“外祖母不必担忧。”公子道，“我与逸之如今已安然回来。”太后瞪他一眼：“我还未说你。那时你瞒着家中去请战，可知我等着急？偏偏圣上也不听劝，教我等担心受怕数月。”公子笑了笑，只得道：“是外孙不是。”“太后，逸之元初此去皆立了大功，朝野何人不称道？”沈贵妃在一旁帮着劝道，“此亦太后福泽所致，太后当欣喜才是。”太后闻言，这才面色稍解，少顷，却对大长公主道，“我记得你说过元初有个侍婢，方士特寻来为他消灾解难，可有其事？”众人皆朝我看过来。大长公主道：“正是。”说罢，对我道，“云霓生，上前来。”我只好走出去，在太后面前见礼。太后将我端详，道：“你便是云霓生？”我答道：“奴婢正是。”太后颔首，让宫人赐我绢帛，道：“你平日须得尽心护主，不可违逆。若有功劳，我自不亏待。知晓了？”我心里翻个白眼。公子平安归来，桓府对我挡灾得力的表示，便是回来那日赏赐的一顿好酒好rou，仿佛开了大恩一般。还不如当初手快些，把秃发磐的人头割下来。我答道：“奴婢知晓。”说罢，行礼谢恩。☆、问意（上）“外祖母，”这时，公子道，“此番霓生随我去西北，也立了大功。”